口腔ケアについて
口腔ケアとは、口腔全般に関わるケアすべてをいいます。
特に嚥下障害(えんげしょうがい)の方にとって快適な口腔を維持することは、美味しく食事を摂ることはもちろん、肺炎（誤嚥性肺炎）の予防や嚥下機能のリハビリテーションにもつながります。
口腔の機能が低下すると、むし歯や歯周疾患の悪化、口臭、摂食・嚥下機能の更なる低下などの結果に結びつくことが多いのですが、こういった問題は口腔ケアをきちんとすることで改善することが可能です。
口腔ケアの目的
口腔ケアの目的としては、以下のことが挙げられます。
- 肺炎（誤嚥性肺炎）を予防すること
- 口腔疾患の予防すること
- QOL(生活の質)の向上を目指すこと
【肺炎（誤嚥性肺炎）を予防すること】
この場合の誤嚥(ごえん)とは、食物の明らかな誤嚥ではなく、不顕性の誤嚥です。
嚥下反射・咳反射の低下した老人は、睡眠中に不顕性の誤嚥をたびたび起こし、この際、唾液とともに口腔内の細菌も同時に誤嚥するため、誤嚥性肺炎を起こしやすいといわれています。
そして、口腔内の細菌を減少させるためには、口腔ケアが効力があり特に重要です。
口腔ケアが誤嚥性肺炎の予防に有効であるという事実は、最近、歯科医療関係者にも認知され始めた事実でありますが、残念ながら、介護の現場ではほとんど認識されていないのが現状です。
介護を要する人の生命を脅かす誤嚥性肺炎の予防ということに関しては、QOL(生活の質)の向上とは次元を別にして論じられるべき重要なことであると思われます。
そして、口腔ケアについての実践および啓蒙活動は、介護保険制度開始ととも、、要介護人に接する機会が増すと思われる歯科医療従事者に課せられた重大な使命であるとも言えるのです。
生命の危険に直接関係のないと思われた口腔ケアまでは、なかなか手が届かず、後まわしにされていたというのが現状であったように思われます。
しかし、今後口腔ケアは、特に脳血管障害等で嚥下・咳反射の低下した要介護人にとっては、誤嚥性肺炎の予防という観点からケアプランの中に積極的に組み入れられる必要があると思われます。
【口腔疾患の予防のすること】
適切な口腔ケアや各種口腔疾患（むし歯や歯周疾患の悪化、口臭、摂食・嚥下機能の更なる低など）の予防に繋がるということは要介護人に限ったことでなく健常者にも言えることです。
【QOL(生活の質)の向上 】
生活の質(QOL：Quality of Life ）を高めるという考え方は、高齢者にとって重要な価値基準であり、質の高い生活とは、自分の求めている暮らし方が現実のものとなる生活であり、そうした生活にこそ満足があり、喜びがあり、笑顔のあるはずです。
口腔ケアの充実により、口から食べること、おいしく食べることがすべての要介護者の自立とQOL(生活の質)の向上に寄与することは、異論のないところであるに違いません。
